Отговорът на въпроса как е възникнал животът до днес не е получил отговор. Докато учените се съгласиха с преобладаващите теории за произхода на живота и откъде идва той, експертите на НАСА се върнаха в лабораторията. Астробиолозите са насочили усилията си към отговори на основни въпроси за произхода на живота.

Учените твърдо вярват, че животът на младата Земя е възникнал преди около четири милиарда години. Все още не знаем коя искра е запалила този процес, но доказателствата ни казват, че е възникнал в дълбините на океана на младата Земя. И то на място, където слънчевите лъчи са успели да проникнат поне малко. Ако разберем кой точно импулс и кой стимул е запалил живота, това може да ни помогне да разберем как животът е могъл да възникне на далечни извънземни екзопланети или луни.

Хидротермални вентили

Една от основните теории за произхода на живота сочи към структури, разположени дълбоко в морето. Наричаме ги хидротермални клапани, през които вулканската активност се просмуква. На тези места високите температури избягват от вътрешността на планетата. Преди милиарди години, когато Земята беше още млада и отмита от смъртоносните ултравиолетови лъчи, идващи от Слънцето, животът се появи в дълбините на океана, където слънчевите лъчи не можеха да проникнат.

Обикновено се смята, че първите организми, способни да оцелеят без фотосинтеза, са се появили около термичните клапани. По-късно такъв процес се превръща в основен принцип на живот за повечето организми, живеещи по това време на Земята. Ранните животни от праисторическите океани на земята разчитали на хемосинтеза, за да използват химическа енергия, за да получат енергия, докато се натрупват около термични клапани. Химическите реакции между сулфитите, излезли от термичните клапани, и кислородът, присъстващ в морската вода, са дали началото на първите хранителни молекули - захар. Бактериите и някои други организми успяха да го преработят за своето хранене и в същото време успяха да оцелеят на тъмно. Това е напълно нова информация в нашето търсене на живота на някой друг.

НАСА и нейният експеримент

Експертите на НАСА вярват, че някои от най-отдалечените луни в нашата слънчева система, Европа и Енцелад, може да имат хидротермални клапани в замръзнали океани под замръзнали повърхности. За да разбере по-добре тези процеси, астробиологът Лори Барж и нейният екип построиха малка част от морското дъно в лаборатория, наречена лаборатория за реактивно задвижване. Тук те създадоха среда, която беше в океаните преди милиарди години.

L. Barge обяснява:

„Разбирането докъде можете да стигнете с прости органични вещества и минерали, преди да получите истинска клетка, е важно, за да разберете условията на живот, от които животът може да възникне.“

Също така, изследване на неща като състава на атмосферата, океана и минералите в хидротермалните клапани, всички те помагат да се разбере вероятността животът да се случи на друга планета. По този начин изследователите на НАСА създадоха смес от вода, минерали като пируват и амоняк - две основни молекули, образували се в условията на хидротермални клапани, необходими за проникването на аминокиселини. Според доклад на НАСА изследователите са тествали своята хипотеза чрез нагряване на разтвора до 70 градуса по Целзий - същата температура, която е измерена близо до хидротермалните клапани - и коригиране на рН до алкална среда.

Life Starter

Те също лишиха водата от кислород, защото в сравнение с днешния ден младите океани бяха бедни на кислород. Накрая беше добавен железен хидроксид, зелена ръжда, която беше в изобилие на младата Земя. След това изследването отбелязва, че чрез инжектиране на малко количество кислород във водата аланин аминокиселината започва да се образува. Алфа-лактат хидрокиселина, вторичен продукт на аминокиселинната реакция, също е започнала да се образува, която може да комбинира образувайки сложни органични молекули. Тези молекули са началните елементи на живота.

L. Barge обяснява:

"Показахме, че в геоложките условия на младата Земя, а може би и на други планети, можем да образуваме аминокиселини и алфа хидрокиселини чрез проста реакция, която трябва да съществува на морското дъно."

Създаването на аминокиселини и алфа хидрокиселини в лабораторията е кулминацията на девет години изследвания за произхода на живота.