Този череп на 13 милиона години е най-добре запазеният фосил на примат, откриван някога, и предлага безпрецедентни подробности за това как големите маймуни наистина са станали хора.

Международен екип от експерти току-що откри това, което се смята за най-малко непокътнатия фосилизиран череп на примат на 2014 милиона години досега (открит през 13 г.) в Кения. Новото откритие може да помогне на експертите да хвърлят светлина върху споделеното еволюционно наследство между маймуните и хората. С други думи, този череп на 13 милиона години може да помогне на експертите да разберат как маймуните са станали хора.

Останките с размерите на лимон отговарят на дете на едва година и четири месеца и принадлежи към новоназован вид, живял преди 13 милиона години, по време на миоценската епоха - времето, когато маймуните започват да се разпространяват в Евразия. По време на миоцена - период, продължил от 5 милиона до 25 милиона години - се смята, че е имало повече от 40 различни вида хоминиди.

Изследователите нарекоха новия вид Nyanzapithecus Alesi, където "алеси" означава (на езика на племето Туркана в Кения) "прародител". Мистериозното създание не е свързано с хора или маймуни и може да е изглеждало подобно на нашите отдавна изгубени предци. Експертите посочват, че този нов череп има много малка муцуна – подобна на тази на гибон, но сканиранията разкриха, че създанието има ушни тръби, които са по-близки до шимпанзетата и хората.

За да се разбере по-добре черепът, той беше подложен на изключително чувствителна форма на 3D рентгенови лъчи, което помогна на учените да разберат повече за неговата възраст, вид и цялостни характеристики. „Гибоните са добре известни със своите бързи и акробатични движения по дърветата“, каза Фред Споор, професор по еволюционна анатомия в Лондонския университетски колеж. „Но вътрешните уши на Алези показват, че са успели да се движат много по-внимателно.“

Смята се, че новооткритият череп е най-пълният череп на маймуна от изчезнал вид във вкаменелостите. Експертите смятат, че хората са се отделили от маймуните около шест милиона години по-късно, което означава, че хората са споделяли последния си общ прародител с шимпанзетата преди 7 милиона години. Водещият автор Dr. Исая Ненго от университета Стоуни Брук каза: „Nyanzapithecus Alesi е бил част от група примати, живели в Африка около 10 милиона години. Откриването на вида Алези доказва, че тази група е била близка до произхода на човекоподобните маймуни и хората и че този произход е африкански. Съавторът Крейг Фейбел, професор по геология и антропология в университета Рутгерс в Ню Брънзуик, добави: „Мястото Напудет ни предлага рядко вникване в африканския пейзаж преди тридесет милиона години. Близкият вулкан е погребал гората, където е живяла маймуната, запазвайки вкаменелости и безброй дървета. Той също така запази важни вулканични минерали за нас, благодарение на които успяхме да датираме възрастта на вкаменелостите. "

Изследването е публикувано в списанието Nature (през 2017 г.). Новото проучване беше спонсорирано от няколко институции, като фондация Leakey и попечител Гордън Гети, фондация Foothill-De Anza, програмата Fulbright Scholars, National Geographic Society, European Synchrotron Radiation Facility и обществото на Макс Планк.