От известно време в моя квартал съществува убеждението, че (не само) електрическите уреди и всъщност всички електронни продукти са умишлено добавени така наречените „криви“, които гарантират преждевременната повреда на устройството, независимо дали става дума за потребителска електроника, електрически компоненти в автомобили и не на последно място продукти за професионална употреба. И тук изплуват първите парченца, че с нашата "параноя" пак няма да е толкова горещо, преценете сами.

Дали принтерът или пералнята често спират да работят малко след изтичане на гаранцията, е просто закон за съгласие? Не е. Чудите ли се понякога дали потребителските стоки имат "програмиран" срок на годност? Или принтерът или пералнята често спират да работят малко след изтичане на гаранцията? Отговор на тези въпроси през последните месеци се опита германската партия Сваз 90/Зелените. Резултат? Говорителката на партията Доротея Щайнер коментира изводите от изследването от повече от сто страници: „Това е глупост“.

Оказа се, че така нареченото планирано остаряване се е превърнало в обичайна практика, чрез която големите корпорации максимизират оборотите си. „Днес планираното остаряване е повсеместно. Компонентите често са с недостатъчен функционален размер, износват се преждевременно или причиняват по същество повреда във времето. Продажбата на умишлено нискокачествени стоки се превърна в масово явление“, казва Стефан Шриде, един от авторите на изследването.

Според него планираното остаряване има голямо разнообразие от форми:

• металните части се заменят с пластмасови;
• устройства като лаптопи са произведени по такъв начин, че е невъзможно да се влезе в тях;
• батериите често са фиксирана част от продукта и не могат да бъдат заменени;
• разработват се аксесоари, които са съвместими само с някои модели;
• и така нататък и така нататък...

Най-екстремният случай е, когато една компания директно програмира точен живот на своите продукти. Очевидно някои производители на карти с памет за камери или телефони правят това рутинно в наши дни: ако собственикът надвиши определена квота, картата става неизползваема. Твърди се, че работи по подобен начин, например, с редица кафе машини, които просто спират да работят след определен брой кафета и уведомяват собственика, че е време за профилактика.
Същото важи и за принтерите: някои са настроени да спрат да печатат след отпечатването на определен брой страници. По-конкретно, проучването представя случай на касета за лазерен принтер: нейният вграден брояч накара принтера да съобщи, че касетата трябва да бъде сменена след петнадесет хиляди отпечатани страници. Шриде и колегите му успяха да обърнат брояча три пъти и да отпечатат без проблем още петдесет хиляди страници...

И тогава накъде с всичко това?

В този смисъл компанията Apple се погрижи за най-големия медиен скандал досега в началото на 21 век. Калифорнийският гигант е построил своите iPod mp3 плейъри така, че е невъзможно да се смени батерията, което изкуствено ограничи живота й до 18 месеца в Пало Алто. През 2003 г. последва групов иск в САЩ, който завърши с извънсъдебно споразумение: Apple трябваше да обещае да смени батериите безплатно и в същото време да удължи гаранцията от осемнадесет месеца на две години.
В крайна сметка Apple се споменава няколко пъти в немското проучване. Между другото, защото устройствата му се характеризират със специални винтове, така че само собственици на специфични инструменти - т.е. оторизирани от Apple сервизи - да стигнат до вътрешността на продуктите. (При лаптопите "Applax" е малко по-сложно, там отделните компоненти дори са залепени.)

Цената на компонента, който би удължил живота на продукта с до цяло десетилетие, не се различаваше с нито един евроцент от цената на масово използваните компоненти. Освен това Шриде смята за голяма измама на нашето време всички видове купи с електролитни кондензатори, които по принцип принадлежат към най-важните компоненти на електронните уреди. „За редица продукти, като телевизори, DVD плейъри, компютри и други подобни, успяхме да демонстрираме, че кондензаторите очевидно са били вградени умишлено, което съкращава живота на уредите с пет до десет години“, пише експертът в ученето. И добавя, че определено не е въпрос на цена, както може да се мисли: цената на компонент, който би удължил живота на продукта с до цяло десетилетие, не се различава с нито един евроцент от цената на обикновено използвани компоненти!

Въпреки това, електрониката със сигурност не е единствената потребителска стока, спомената в проучването. В него ще намерите още:

• некачествени гумени подметки, които се износват преждевременно и са допълнително залепени за обувката по такъв начин, че е невъзможно да се сменят;
• спирални пластмасови ципове, които се провалят преждевременно;
• или памук с толкова къси влакна, че текстилът, изработен от него, издържа само няколко месеца.

„Примерите от експертизата показват, че планираното или поне толерирано преждевременно остаряване е повсеместно. Несменяемите батерии, залепените капаци или нарочно вградените слабости ясно свидетелстват за това. Това е кочина", казва Доротея Щайнерова, говорител на Германската зелена партия. Според нея това води не само до огромни разходи за потребителите, но и до гигантски планини от боклук, които скоро ще се окажат фатален проблем за околната среда и в крайна сметка за здравето на всички ни.

Нищо ново наистина

Трябва да се отбележи, че планираното остаряване не е изобретение на 21 век, а съществува под определени форми повече от сто години. Класически пример за систематично съкращаване на живота на продуктите е вече легендарният картел за електрически крушки Phoebus от 1924 г.

По това време водещите производители на електрически крушки, включително Philips, Osram, General Electric Company и Compagnie des Lampes, се съгласиха в унисон да намалят живота на своите продукти от 2500 на 1000 часа. Доказано е съществуването на картела до 1942 г., когато правителството на САЩ съди General Electric и други за нелоялна конкуренция.