Доскоро взехме факта, че Луната няма атмосфера. Подобно на откриването на вода на Луната се е променило текстове в учебниците за най-близката ни съседка провинция, последните изследвания са потвърдили, че Луната всъщност има атмосфера, която се състои от няколко необичайни газове, включително натрий и калий. Едва ли щяхме да търсим в атмосферата на Земята, Марс и Венера. В сравнение със земната атмосфера, това е безкрайно количество въздух. Всеки кубичен сантиметър въздух на морското равнище на Земята съдържа 10.000.000.000.000.000.000 молекули. Обратно, атмосферата на Луната има по-малко от 1 милиона молекули в същия обем. Тази стойност може да изглежда като голям брой, но в условията на Земята нещо подобно вече се счита за много добър вакуум. В действителност, плътността на атмосферата на Луната, сравнима с плътността на земната атмосфера в най-отдалечената му край - някъде, където в орбита около Международната космическа станция.

И така, какво създава атмосферата на Луната? Вече знаем нещо за нея. По време на мисията Apollo 17 експериментът Lunar Atmospheric Composition (LACE) е поставен на повърхността на Луната. Благодарение на това бяха открити малък брой атоми и молекули, включително хелий, аргон, неон, амоняк, метан и въглероден диоксид. Учените на Земята също използват специални телескопи, за да анализират отразената светлина от повърхността на Луната. В резултат на това сме в състояние да открием дори присъствието на натриеви и калиеви атоми, които допълнително се задвижват от слънчев вятър. Все още имаме само частичен списък на това, което наистина създава лунната атмосфера. Може да се очаква, че ще има много повече.

НАСА сателити LCROSS (LCROSS) и Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) се появи значителни залежи от лед в кратери на лунните полюси. Освен това, рентгеновата обсерватория Chandrayaan открила малък брой водни молекули на лунната почва. От това може да се заключи, че атмосферата на Луната може да играе ключова роля в евентуалния цикъл на водните молекули между полярните и екваториалните райони. Луната може да бъде не само влажна, но и по-динамична, отколкото сме мислели досега.

Една от ключовите разлики между атмосферата на Земята и Луната е фактът, че атмосферните молекули се движат. В плътната атмосфера на Земята движението на молекулите често е придружено от техните сблъсъци. За разлика от тях, в атмосферата на Луната атомите и молекулите почти никога не се сблъскват. Тяхното движение се влияе от силовите линии на гравитационното поле, но то е много свободно.

Учените наричат ​​този тип атмосфера повърхностна гранична атмосфера. Плътността му е почти еднаква от земята до ръба му. Учените вярват, че подобна атмосфера ще бъде най-често срещаният тип в Слънчевата система. В допълнение към нашата луна би повърхностна гранична атмосфера може да бъде намерена на Меркурий, като повечето астероиди, безброй месеца на гигантски планети, или дори в някои отдалечени обекти Пояс на Кайпер отвъд орбитата на Нептун. Досега имаме много малко информация за това доколко тази хипотеза е правилна. Страхотно е, че имаме възможността да изследваме такава атмосфера непосредствено до нас на нашата луна, за да можем по-добре да разберем как работи всичко.

Една от целите на атмосферата на луната и Dust Environment Explorer (ICE) е да се определи състава и структурата на тънък лунен атмосферата и да се разбере как структурата се променя с времето, включително и отговор на променящите се условия на околната среда. Измерването на LADEE идва точно навреме. Много държави проявяват интерес към изследването на Луната. Бъдещите мисии биха могли значително да засегнат естествения състав на лунната атмосфера.

Безплатен превод по статия НАСА: "Има ли атмосфера на Луната?" от Бриана Дай на 12.4.2013.