С разпространението на будизма в азиатските страни през миналите векове и контакта на религията с много местни култури се появяват различни форми на будистки училища и учения. Някои будистки монаси вярвали, че целият живот е свещен и техните учения казвали, че трябва да се движат из храма с най-голямо внимание и да не нараняват неволно мравки или други малки насекоми. Други училища и учения от своя страна изповядваха относително причудливи възгледи и практики, като самомумифициране, за което се твърди, че е достигнало напреднало ниво на просветление. Типични мумии, подобни на балсамираните в древен Египет, не се появяват по този начин.

Опитите за самоумиране са регистрирани главно в северната японска префектура Ямагата между 11 и 19 век, когато японското правителство ги смята за форма на подпомогнато самоубийство. Дори след като тази практика беше официално забранена, останаха вярващи, които продължиха да я практикуват.

Неясната практика за пръв път видя светлината на деня благодарение на монах, известен като Кукай, основателят на будистката школа от началото на IX век. Това беше повече или по-малко езотерично училище. Два века след смъртта на Кукай се появява агиографията му, която заявява, че той не е умрял, а се е потопил в специално медитативно състояние. Когато се върне след милиони години, ще помогне на другите да стигнат до състоянието на нирвана, както се твърди, е писано и тук.

Монасите Yamagata Shingon са най-често срещаните днес сред онези, които се опитват да станат живи Буди в собствените си тела. Преди да влязат в медитативното състояние в своите гробници, монасите били подложени на строг режим. В гробниците те оставят живота си да умре и някои от тях станаха мумии - Сокушинбуцу.

Luang Phor Daeng Payasilo, мумифициран монах от Ват Кхунарам, Ко Самуи, Южен Тайланд. Снимка: Per Meistrup CC BY-SA 3.0

Преди да започне мумифицирането, монасите трябваше да преминат през конкретни стъпки и процеси. Например, всеки от тях трябваше да спазва строга диета, състояща се само от сурова храна, която подготвяше организма за целия процес. Първият специален ритуал на хранене продължи хиляда дни, последван от друг цикъл със същата дължина. Целта беше да се дехидратира тялото и по-важното - да се отърве от всички бактерии и червеи, които причиняват посмъртно гниене. Будистките монаси не смятат този процес за самоубийство, а по-скоро го разглеждат като път към върховно просветление. Ако успеят да достигнат формата на Сокушинбуцу след подготвителните етапи и ако тялото им е било открито непокътнато хиляда дни след смъртта им, това означава, че духовният им път е изпълнен.

По този начин подготовката започва със строга диета, при която монасите имат право само да пият вода и да ядат плодове, ядки и семена, които са били събрани в околните гори и планини. Такъв състав от сурова диета помогна на тялото да се отърве от мазнини и мускули. В следващата фаза на подготовка те консумирали храна като борови корени и кора. Те също пиеха чай от уруши, токсичния сок от дърво, наречено смрадлика.

По-специално този отровен чай помогна за очистването на вътрешните органи от всички паразити, за да се предотврати разлагането на останките на тялото. Когато процесът на подготовка завърши, монасите седяха живи в гробниците си, където имаха достатъчно място, за да седнат в положението на лотос. Една тръба водеше към гробницата, която му позволяваше да диша, и звънец, който звъняше всеки ден, за да каже на другите в храма, че още не е мъртъв. Веднага след като звънът спря, вярващият беше предположен мъртъв. Гробницата беше отворена, въздушната тръба беше отстранена и запечатана за още хиляда дни.

След това гробовете бяха отново отворени и монасите бяха ексхумирани, за да проверят за признаци на разпад. Някои източници твърдят, че има около 24 „оцелели“ Живи Буди, чийто процес на мумификация е потвърден като успешен. Други казват, че е имало още много, но са се изгубили в лабиринта на времето. Ако в гробницата е намерена мумия, тя е извадена от нея, облечена в пищни одежди и изложена за поклонение в храмове. Останалите монаси, чиито останки бяха разложени, получиха по-прости почести; те останаха погребани, но бяха похвалени за постоянството, устойчивостта и усилията си.

Сокушинбуцу (мумия) на монах Хуйненг в Шаогуан, Гуандун, Китай.

Само част от съществуващите мумии на монаси могат да се видят в храмовете в цяла Япония. И една от най-уважаваните е Шниньокай Шонина, живяла от 1687 до 1783 г. Шинньокай е предаден на Сокушинбуцу на 96-годишна възраст, според съобщенията след 42 дни пълно въздържание. Той почива в положение лотос и се намира в отделна светиня в храма Дайничи-Бу, място, свързано с монаси, които практикували самолечение. Shinnyokai е облечена в декоративно облекло, което редовно се сменя по време на специални ритуали. Старите му дрехи се използват за направата на амулети, които след това се продават на посетителите, идващи в храма.

Последният човек, който постигна Сокушинбуцу, направи това, след като правителството забрани тази форма на брутално самонараняване през последните години на 19 век. Това е монах на име Буккай, който умира през 1903 г. и който е наречен лунатик след процеса на просветлението му от съвременниците си. Останките му остават непокътнати до началото на XNUMX-те години, когато университетските учени в крайна сметка започват да ги изследват, за да установят, че са в изключително добре запазено състояние.

Днес Сокушинбуцу е в миналото, но интересът да се види някой от тях никога не е отшумявал. Посетителите просто се стичат към храмовете, които държат мумията. В допълнение към Япония, тези случаи на доброволно мумифициране на свещеници са регистрирани и в други страни, като Китай и Индия.